탑비는 석조미술품으로서의 가치도 높고
완성도와 조각기법상 화려한 극치를 보여준다.
- 구성과 조각이 다채롭다. 엄정하고 깔끔한 탑이 있는 반면, 화려한 조각으로 뒤덮인 현란한 탑도 있다. 승탑의 예술성은 곧 선사들의 깨
달음과 그를 추앙하는 마음이다 -
탑비塔碑는 탑과 비석을 아울러 이르는 말이다. 불문佛門에서는 승려의 시신을 화장하고 남은 사리舍利, 즉 유골遺骨을 돌로 만든 묘탑墓塔에 안치했다. 이를 부도浮屠 또는 승탑僧塔이라 부른다.
탑비는 이러한 부도와 함께 조성되는 것으로 승려의 출생에서 사망에 이르는 일생의 행적을 적은 것이다. 불교가 융성했던 통일신라·고려시대에는 역대 국왕이 고승高僧들을 존경하여 그들이 사망하면 장사를 후하게 치르고, 아울러 시호諡號와 탑명塔名을 내리면서 당시를 대표하는 문신과 명필에게 비문을 짓고 쓰게 하는 사례가 많았다.
탑비에는 고승의 일평생 행적이 건립 연월일과 함께 새겨 지고 있어, 그 비문의 내용이 역사적으로 귀중한 사료가 되고 있다. 또한 서체는 금석학의 입장에서 중요한 연구 자료가 되기도 한다. 탑비는 맨 밑에 구부龜趺가 조각되고, 그 위에 비신碑身이 세워지며, 상부에는 용머리가 구름과 함께 화려하게 조각 장식되어 진다.
이처럼 부도와 탑비를 함께 조성하는 사례는 특히 신라 하대로부터 각 선문禪門을 개창하거나 그 계보를 이은 고승에 대한 숭앙심이 높아지면서 널리 유행되었다. 고려시대에도 이러한 관례는 지속되었는데, 그 수량이나 제작 수준은 우리나라 석비의 역사에 있어 높은 위치를 차지한다. 그 뒤 조선시대에 들어서면 이전과 같이 국왕이 탑명을 내리는 국가적 차원의 조성은 매우 드물었지만, 부도와 탑비의 조성에 대한 전통은 꾸준히 지속되었다.
통일신라시대 고승의 탑비 가운데 연대가 올라가는 예로 경주의 고선사서당화상비(800∼808년경)와 진주의 단속사신행선사비(813년) 등이 유명한데, 비문에 탑명이 명시되지 않았지만 이후에 조성된 탑비와 같은 의미에서 조성된 것들이다. 이후 9세기 중반을 넘어서면 탑명을 지닌 부도와 이를 명시한 탑비가 한 벌로 조성되기 시작했는데, 전라도 화순의 쌍봉사철감선사징소탑비(868년경)와 장흥의 보림사보조선사창성탑비(884년), 경상도 하동의 쌍계사진감선사대공탑비(887년) 등이 대표적인 예이다.
탑비에는 일반 역사책에서 보기 어려운 고승의 일생이 기술되어 있다. 즉 출생으로부터 불문에 들어가 활동하고 사망하기까지 일생의 행력行歷이 적혀 있으며, 뒤쪽에는 탑비 조성에 참여한 제자와 문도門徒들의 이름이 열거되어 있다.
따라서 탑비는 고승의 학통學統 이라든지 그를 둘러싼 당시 불교계의 여러 가지 상황을 살필 수 있는 귀중한 사료가 된다. 또 탑비는 당대 최고 수준의 문장과 글씨로 조성되었다는 점에서 문학사·서예사 사료로서도 귀중하다. 특히 금석문 이외의 필적이 드문 통일신라·고려시대에 있어 탑비는 서예사 서술에 있어 매우 소중하다.
탑비에 새겨진 글씨체는 일반 석비의 경우와 같이 정자체인 해서楷書가 주로 사용되는데, 신라하대 이후 계속해서 조성되었기 때문에 각 시기마다 해서풍의 변화과정을 살필 수 있다. 이외에 행서를 사용하기도 하며 옛 명서가들의 필적을 모아 새기기도 한다. 예를 들어 당唐 태종太宗의 필적으로 집자한 흥법사진공대사비(940년), 통일신라 김생金生의 필적으로 집자한 태자사낭공대사백월서운탑비(954년), 동진東晉 왕희지王羲之의 필적으로 집자한 인각사보각국사정조탑비(1295년) 등이 그것이다.
장흥 가지산 보림사 보조선사 창성탑비(寶林寺 普照禪師 彰聖塔碑)보물 제158호(1963.01.21)
통일신라시대 후기의 찬란하게 꽃피웠던 화엄은 천재지변과 수탈에 시달리던 백성을 외면하고 부패했다. 이때, 새롭게 나타나 파격적인 불교 사상을 전한 선종의 아홉 산문은 백성들에게 유일한 마음의 안식처가 되었다. “경전에 의지하지 않고 오로지 마음으로 부처의 깨달음에 곧바로 이른다.” 새로운 불교 사상을 전해온 선승들은 곧 온 백성들의 추앙을 받게 되었다. 그가 열반하자 그
를 따르던 각 산문의 제자들과 국왕, 지방 호족들은 선사의 고귀한 깨달음을 기억하고 그의 가르침을 후세에 남기고자 했다. 그것이 바로 승탑과 탑비다.선종이 전래된 통일신라 후기부터 본격적으로 만들어진 승탑은 같은 모양의 것이 한 점도 없을 정도로 구성과 조각이 다채롭다. 엄정하고 깔끔한 탑이 있는 반면, 화려한 조각으로 뒤덮인 현란한 탑도 있다. 승탑의 예술성은 곧 선사들의 깨달음과 그를 추앙하는 마음을 지극한 아름다움으로 표현한 것이다. 단순한 모양이지만 어느 부분도 허투루 만들어진 것이 없다.
또한 탑비는 석조미술품으로서의 가치도 높다. 그 기본형식은 일반 석비와 크게 다르지 않지만, 세부의 장엄에 있어서는 뛰어난 수준을 보여주는 경우가 많다. 특히 고려중기의 탑비는 제작기술 상의 완성도와 조각기법 상의 화려한 극치를 보여주는데, 원주의 법천사지광국사현묘탑비(1085년) 등이 대표적인 예이다. 일반적으로 탑비는 부도와 함께 조성되거나 부도가 세워진 뒤 몇 년 안에 건립되므로 대부분 조성연대를 알 수 있다. 이런 점에서 탑비에 나타난 양식적 특징은 다른 석조미술품의 양식을 고찰하는 데 기준자료로서의 역할도 한다.
한편 탑비의 일종으로 석종비(石鐘碑)라는 것이 있다. 석종은 팔각원당형(八角圓堂形)의 일반 부도와 달리 몸체를 범종(梵鐘) 모양으로 만든 사리탑을 말한다. 이 석종형 부도는 고려말에 출현하여 이후 조선시대에 널리 유행되었던 것으로 이전의 부도와 의미상으로는 아무런 차이가 없으며, 따라서 석종비도 탑비의 한 가지이다. 초기의 예로 묘향산의 안심사지공나옹사리석종비(1379년), 여주의 신륵사보제존자사리석종비(1379년), 양평의 사나사원증국사사리석종비(1386년) 등이 있다.
승탑은 기단, 탑신, 상륜부 세 부분으로 구성돼있는데, 이중에서 기단부는 탑신부를 받치기 위한 장치로 불상 대좌와 비슷하다. 집 모양의 탑신부에는 불법과 부처님을 수호하는 신인 사천왕과 제석, 범천상이 조각되기도 했다. 이것은 승탑에서 탑신석이 가장 중요한 부분임을 알려주는 것인데, 탑신이 곧 선사의 몸을 상징하기 때문이다 승탑의 상륜부는 강한 상승을 표현하는 부분으로 지상과 천상을 연결시켜 영혼을 극락정토로 인도한다는 의미가 담겨있다. 그리고, 승탑 옆에 세워진 탑비에는 고승의 일대기와 영험을 베풀던 행적, 국왕들이 예우하던 일 등이 기록된다. 이를 기록하는 사람은 당대 최고의 문장가였으며, 왕이 지목하는 사람만이 할 수 있었다. 고려 초기 세워진 승탑 중 가장 빼어난 조형미를 보여주는 탑! 지금으로부터 천년전, 940년에 만들어진 보물 365호, 흥법사 진공대사탑이다 본래는 강원도 원주의 흥법사터에 있었으나 지금은 국립중앙박물관 뜰에 옮겨져 있다. 전체가 8각으로 이루어진 기본적인 형태로, 기단에는 아래위로 연꽃을 새겼다. 북모양을 하고 있는 기단 중대석 표면에는 웅장한 구름과 함께 뒤엉켜 있는 용의 몸체를 생동감 있게 조각했다. 중대석이 8각 형태에서 북모양으로 변화된 것이나, 탑신 모서리에 새긴 꽃장식 기둥 등은 고려로 넘어오면서 변화된 승탑의 모습 중 하나다. 지붕돌에는 기왓골과 우동마루, 처마 끝의 막새 장식 등을 뚜렷이 새겨놓았는데. 지붕처마가 높이 들려 처마선이 시원하며 추녀 끝의 귀꽃장식이 당당하다. 현재 탑과 함께 남아 있는 석관은 가매장한 후 유골을 따로 수습하여 안치한 석관으로 생각된다. 보물 463호로 지정된 탑비의 귀부와 이수는 원래 세워졌던 자리에 그대로 잘 남아 있다. 힘차게 바닥을 딛고 짧은 목을 곧게 세운 거북이 무척 활달하다. 특히 흥법사 진공대사 탑비는 태조 왕건이 손수 비문을 짓고 왕희지 글씨를 집자하여 새긴 것으로 유명하다. 손상되고 조각났지만 다행이도 비석의 일부분이 현재 국립중앙 박물관에 남아있어 그 예술적 가치를 확인할 수 있다. 이 탑비의 주인공인 진공대사 충담은 봉림산문의 승려로 당나라에 유학하고 돌아와 신라 경명왕의 스승이 되었다. 그후 고려의 왕사로 추대되는 등 태조 왕건의 두터운 존경을 받았다. 스승의 가르침을 절대시했던 선종이다. 아름다운 승탑 앞에 서면 그 무궁무진 장엄한 조각들이 무언의 가르침을 전하는 듯하다. 또한 부처님보다도 더 스승을 절대시 했던 제자들의 뜨거운 마음이 전해지는 듯하다. 스승에게서 제자로 전해지던 아름다운 깨달음의 인연들로 인함일까? 승탑은 우리에게도 눈에 보이는 것에만 의지하지 말고 변하지 않는 본래의 마음자리를 찾으라 재촉하는 듯하다. 천년의 역사를 지켜온 승탑과 탑비.당대의 역사와 신앙의 모습을 알려주는 귀한 유물일 뿐 아니라 선승들의 고귀한 정신세계와 깨달음을 아름다움으로 표현한 소중한 문화유산이다.
정관웅
힐링코칭상담연구소장
시인•칼럼니스트
강진고을신문논설주간
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