물에 젖은 꿈이 북청 물장수를 부르면 그는 삐걱삐걱 소리를 치며 온 자취도 없이 다시 사라진다.
인간의 신체도 체중의 약 3분의 2가 물로 되어 있다. 인체 내에서의 물은 물질대사에서 생긴 노폐물을 용해시켜서 체외로 배출시키는 역할뿐 아니라, 체내의 갑작스런 온도를 막아 주는 등 여러 가지 기능을 해주고 있다. 이렇게 인간은 생리적으로 물이 필요하다.
인류가 원시적인 농업기술과 산업기술을 바탕으로 정착생활을 하게 되었을 때 그 중요한 장소는 큰 하천 유역이었다. 인류 문명이 큰 하천을 중심으로 발달하게 된 까닭은 인체가 생리적으로 물을 요구한다는 기본적인 필요성 외에도 농경과 산업활동에서 물이 필수불가결한 물질이기 때문이었다.
고대 그리스의 철학자 탈레스(Thales)는 ‘물이 만물의 근원’이라 하여 일원설一元說을 주장하였다. 아리스토텔레스(Aristoteles)는 만물의 근원은 땅［地］·물［水］·공기(空氣)·불［火］이라고 하는 사원설四元說을 주장했다. 그렇게 인류는 물의 존재를 매우 중요하게 여겨 왔다.
생물체를 구성하고 있는 여러 물질 중에서도 물은 생물체 무게의 70∼80％를 차지하고 있다. 많은 경우에 95％ 정도를 차지하는 것도 있어 물은 생물체에 매우 중요한 성분인 것을 알 수 있다.
사람이 살면서 편리함을 찾게 된다. 그것은 산업의 발전과 깊은 관계를 이루고 직업의 다양성을 가져오게 된다. 그런 일등 중 하나가 먹는 물을 길어다가 파는 일을 업으로 하는 사람이 생겼다. 우리는 그런 지업을 가진 사람을 물장수라고 한다. 개별 상수도 시설이 널리 보급되기 전에 각 가정에 물을 배달하거나 판매하던 상인을 말한다.
물장수가 서울에 언제부터 생겨났는지는 정확히 알 수 없다. 다만 전해 오는 것에 따르면 1800년 초 한 함경도인이 상경하여 맛있는 우물물을 수용가에 배달하였다. 그 뒤 주로 함경도에서 온 사람들이 물장수를 하였다고 전한다.
한말에 우리나라를 방문한 외국인들도 많이 지적하였지만, 당시 서울은 근대적인 상수도 시설을 전혀 갖추지 못하였을 뿐만 아니라, 도시 전체의 청결·위생 상태는 지극히 열악하였다. 따라서 오염되지 않은 깨끗한 물을 힘들이지 않고 얻으려면 물장수가 필요하였다.
점차 물장수들이 많아지자 10∼30호씩, 각 물장수마다의 단골구역, 즉 급수구역·수좌구역水座區域이 생기고, 그 지역은 다른 물장수가 침범하지 않는다는 불문율이 이루어졌다.
이런 관행은 나중에 독점적이며 배타적인 영업권리가 되어 매매가 이루어졌다. 물장수들은 이런 독점적 권리를 상호보장하기 위하여 다른 직종에서와 같이 일종의 수상조합水商組合까지 결성하여 그들의 급수권을 관리하였다.
수상조합은 관청에 일정한 세금을 내어 자신들의 권리를 인정받았고, 급수권을 등기문서화한 수좌인준증권水座認准證券까지 발급하여 매매·저당 등 재산권 행사가 가능하도록 하였다. 그러다 보니 횡포를 부리는 수용가에게는 물을 배달하지 않는 위세를 보이기도 하였다.
물장수들은 이른 새벽부터 각 가정에 물을 배달하였고, 단골들에게는 보통 일시불로 대금을 받았다. 처음에는 지게로 물독을 졌으나 석유가 수입된 뒤로는 석유를 담았던 양철통 두 개를 이용할 수 있는 물지게를 사용하였다. 서울에 특별한 연고가 없는 지방 출신의 물장수들은 대개 고향 출신들끼리 어울려 생활하였다. 이로부터 1920년대까지 존속하였던 물방이라는 물장수 합숙소가 나왔다. 여기에서는 잠만 자고 식사는 물을 사는 사람의 집에서 한 끼씩 물 값 대신 먹었다. 함경도 출신 물장수 가운데 북청北靑 사람들이 가장 많았다. 북청물장수라는 말까지 생겼다. 이들은 교육열이 상당히 높아 물장수를 하면서 자녀들의 뒷바라지를 하였다. 수입은 겨우 학생의 학비를 댈 정도였다.
1908년 서울에 상수도 설비가 준공되자 한국상수도회사에서는 물장수의 타격을 줄이기 위하여 시내에 220전(栓)의 공용수도를 설치하고 수상조합과 계약을 맺어 수상들이 여기에서 물을 받아 각 가호에 배달하고 물 사용료를 회사에 납부하도록 하였다.
물장수와 상수도회사 양자간의 다툼은 피할 수 없었다. 1914년 일제는 수상조합의 물 사용료 수납이 부실할 뿐만 아니라 물장수에 의한 급수가 위생상 좋지 않다고 하여 수상조합을 폐지하였다. 이로부터 일반 물 수용자는 공용수도에 가서 물표와 바꾸어 물을 공급받게 되었다.
물장수는 6·25전쟁 전까지도 존재했다. 상수도 시설이 널리 보급되면서 점차 사라졌다. 1980년대에 들어와서 생수·광천수를 배달, 판매하는 상인이 생겨났는데 이들을 새로운 물장수라고 할 수 있겠다. 현재는 생수를 사먹는 문화가 크게 발달하여 생수 판매업체가 급증하였고 판매량도 늘어나고 있는 추세이다.
북청 물장수
토지는 메마르고 주민은 드문데, 고을에는 병영 아래 세 관아가 있어서 온갖 잡역이 다른 고을에 견주어 갑절이나 무거우니 백성들의 고통이 치우치게 심하다. 예로부터 고을 사람 가운데 부릴 수 있는 종이 있는 사람은 열에 한둘이었다. 학문에 뜻이 있는 사람도 몸소 호미를 쥐느라 학업에 매진할 겨를이 없었다. 그 가운데 두드러진 사람은 힘을 마음껏 발휘해 다행히 문과에 합격하기도 하고, 더러는 생원이나 진사가 되었다. 예전에 우리 태조께서 임금에 오르시기 전에 종이 없는 상황을 꿰뚫어보시고 당시에 도내의 여러 양반들에게 고공(雇工)을 주어 보존케 했는데, 지금은 없앴다. 남자는 농사에 힘쓰고 여자는 베실을 짜 먹을거리와 입을 거리를 마련하지만 배고픔과 추위를 면하기 힘들다. 더욱이 의원이나 약도 없으니 만약 질병이라도 걸리면 무당이나 박수를 통해 귀신에게 빌며 병이 낫기를 기다린다. 예의를 차릴 틈이 없어 교양이 없고 단순함이 풍속이 되었다. 노봉(老峯) 민정중이 함경도관찰사가 되었을 때 도내의 여러 선비들을 불러다가 『소학』과 『가례家禮』를 설명하며 가르치다가 짬을 내어 또 향사례鄕射禮와 향음주례鄕飮酒禮를 가르쳤다. 이 고을의 진사 맹도전이 배우고 익혀 고을 선비들에게 서로 전해주니 관혼상제의 예절과 향사례, 향음주례가 대충 갖추어졌다.
이는 『여지도서』에 실린 북청의 풍속이다. 원래 옥저의 땅이었고 고구려와 발해의 영토였던 이곳은 그 뒤 여진족의 거주지가 되었다가 1372년에 지금의 이름으로 바뀌었다. 조선시대에 접어들면서 청주부가 되어 함흥부에 속했으나 충청도 청주목과 이름이 같아 1417년 다시 북청으로 고쳤으며, 이시애가 난을 일으켰을 때 이곳에서 이시애의 반군이 크게 패했다. 1896년에 격하되어 함흥부에 속했다가 다시 북청군이 되었다. 포은 정몽주는 북청군에 대해 다음과 같이 기록하였다.
포은 정몽주는 북청군에 대해 기록
1581년 7월 추사 김정희 유배지 북청
이 지역이 옛날에 적의 땅에 빠졌던 것을 선왕께서 다시 개척하셨네. 민호가 많다 보니 온갖 풍속들이 섞여 있고, 지세가 장하여 큰 인재가 나온다. 길은 푸른 바다를 향하여 구부러졌고, 산은 말갈 땅으로 뻗어 나왔다. 짧은 옷 입고 사나운 범을 쏘는 것 보며 해가 저물어도 돌아올 줄을 몰랐다. 『세종실록지리지』에는 북청의 당시 호수가 1539호이고 인구가 4459명으로 기록되어 있다. 그 당시 특산물은 현재 귀한 대접을 받고 있는 사향과 곰쓸개다. 이곳은 북청사자놀음과 북청 물장수로 널리 알려져 있다. 천하의 명궁이라는 호칭을 들었던 이지란 장군과 헤이그 밀사 사건의 주인공 이준 열사가 북청군 속후면 출신이다. 북청 역시 유배지로 유명했다. 1581년 7월 추사 김정희가 북청으로 유배 길을 떠났는데, 한 달 후 도착한 추사의 편지는 다음과 같다.
우리는 12일에 회양을 출발하여 물이 가로막은 곳과 지극히 위험한 지역을 어렵게 건넜다네. 작은 시내가 어깨를 넘고 이마까지 잠기는 깊은 물도 평지처럼 지나왔는데, 큰 내는 무릇 스물여덟 곳이나 건넜고, 보통 소소한 냇물은 일일이 셀 수도 없네. 20일에 비로소 함흥에 도착하여 하루를 머물렀는데, 또 비가 내려 더 나아갈 수가 없었다네. 갈 길이 사흘 일정밖에 되지 아니하여 22일엔 비를 무릅쓰고 나아갔는데 곳곳에 물이 불어 길을 막았네. 26일에 비로소 이곳에 이르렀는데 북청읍과의 거리는 5리 남짓 남았다네. 큰 내는 배로 건너고 작은 내는 어렵게 건너 일행이 동문 안 배씨 집에 다다라 지금 병영의 조치를 기다리고 있네.
장백정간이 지나는 북청에는 거두봉ㆍ종산ㆍ대덕산ㆍ중태령ㆍ독슬봉 등의 산이 있어 산악 지대를 형성하며, 남대천이 군의 한가운데를 지나 바다로 들어가면서 함경도 내에서 이름난 평야인 북청평야를 펼쳐놓았다. 시중대侍中臺에는 여진족 토벌을 기리는 전적 기념비가 세워져 있다.
지난해는 평안도, 올해는 함경도 다음 해엔 어디인지 알 수 없어라. 세상에서 이 내 몸은 본래 나그네 같으니 나의 길 궁벽하다고 어찌 하늘을 탓하랴. 몸은 말 타고 달리기에 늙었다 탄식하고 꿈에서 돌아갈 길 찾아 훌쩍 떠나간다네. 머리 허옇도록 변변치 못한 내가 가여워 보통 사람도 아니지만 신선도 아니라네.
이는 조선 중기의 문신으로 훗날 영의정에까지 올랐던 오윤겸의 글이다. 이시발도 이와 비슷한 글을 남겼다.
변방에서 객지살이하다 세월만 흐르고 언제쯤 말 타고 고향으로 돌아가려나.온갖 일이 구슬퍼져서 공연히 눈물 훔치니 한평생 품었던 계획은 이미 글러버렸다네.세상엔 때를 만나지 못해 어려움이 많아도 그때를 향해 홀로 수고로웠다 원망 않으리.꿈속에서는 뜻밖에도 들판에서 흥을 내더니 호미 들고 달을 타고 동쪽 이랑으로 내려가네.
변방에서 돌아갈 날을 그리며 자신의 신세를 한탄한 글인데, 벼슬살이로 온 것도 아니고 유배를 왔을 터이니 얼마나 많은 생각이 교차했을까? 이곳 북청에 유배를 왔던 사람으로 조선 중기의 문신인 오성 이항복도 있다. 그가 유배를 와서 살았던 옛터에 산앙정(山仰亭)이라는 정자를 세운 것은 숙종 40년(1714)이었다. 박필정이 이 정자에 올라 그를 회상하는 시를 지었다.
한가한 날 산앙정에 올라 바라보니 푸른 산 맑은 물에 한껏 정을 머금었네.정자 남아도 사람 떠나니 장차 어찌 우러르랴. 오랜 세월 남은 옛터 오랜 세월의 명성을.
북청군에서 정월대보름날 행해지던 사자놀이가 북청사자놀음이다. 백수의 왕인 사자가 잡귀를 몰아내고 마을을 평안하게 한다는 민속놀이로, 한국전쟁 뒤에 월남한 피난민들에 의해 전승되어 중요무형문화재 제15호로 지정되었다. 북청군의 특산물로는 송이버섯과 신포의 명란이 유명하다. 서울에 오늘날과 달리 물이 귀했던 시절이 있었다. 사람들이 많이 모여 살게 되면서 쓰레기, 분뇨, 허드렛물이 날로 늘어났다. 해가 갈수록 서울 전체가 오염되면서 청계천이나 정릉 골짜기의 물마저 오염되고 말았다. 결국 사람들은 물장수의 물을 사서 쓸 수밖에 없게 되었다. 이렇게 산 물은 밥을 짓거나 마실 물로 쓰고, 빨랫감은 모아두었다가 내에 가서 빨았다. 가난한 집 남자들이 주로 하던 물장수를 대한제국 말부터는 함경남도 북청 사람들이 독차지하게 되었는데, 이는 근대 문명에 일찍 눈을 뜬 북청 사람들이 자식들을 공부시키기 위해 서울에 와서 제일 쉽게 할 수 있는 일이었기 때문이다. 그들은 물을 팔고 돌아가는 길에 밥까지 공짜로 먹고 갔는데 그때마다 밥상에 올라오는 음식을 남김없이 먹어치웠기 때문에 ‘물장수 상이 되었다’는 말까지 생겨났다. 이렇게 억척스럽고 부지런한 북청 물장수를 파인(巴人) 김동환은 「북청 물장수」라는 시에서 이렇게 그린다.
새벽마다 고요히 꿈길을 밟고 와서
머리맡에 찬 물을 솨아 퍼붓고는
그만 가슴을 디디면서 멀리 사라지는
북청 물장수물에 젖은 꿈이
북청 물장수를 부르면
그는 삐걱삐걱 소리를 치며
온 자취도 없이 다시 사라진다날마다 아침마다 기다려지는
북청 물장수
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