- 삶의길목에서
박경리 선생님 고이 잠드소서
이훈:목포대학교 인문대학장(국어국문학과 교수)
<<토지>>에서 가장 애처로운 사랑을 나누는 사람들을 들라면 자연스럽게 용이와 월선이를 떠올리게 된다. 월선이가 무당의 딸이라는 신분상의 이유로 그들은 결혼하지 못한 채 서로를 애타게 사랑한다. 키가 크고 훤칠하게 잘생긴 농민 용이는 마음에도 없는 강청댁과 결혼하지만 그녀를 조상의 제사를 모시는 역할을 하는 사람으로 대접할 뿐 마음 깊은 곳에서 우러나오는 애정을 느껴 본 적이 없다. 아기를 못 낳는 강청댁은 남편이 월선이에게 마음이 가 있다는 것 때문에 끊임없이 일어나는 질투의 감정을 숨기지 않는다. 그런데 무서운 전염병인 호열자로 강청댁이 죽고 나자, 용이는 이 <<토지>> 전체의 주인공인 최서희의 아버지 살해 사건에 연루되어 죽임을 당한 칠성이의 아내 임이네-이 여자는 남편이 살아 있을 때도 용이에게 노골적으로 유혹의 눈길을 보내곤 했다-를 불쌍히 여긴 나머지 관계를 맺게 되고 부부로 같이 살게 된다. 임이네는 생명력이 지나쳐 차츰 탐욕의 화신이 되는 사람이다.
최서희 집안이 망하는 과정에서 고향에서 살 수 없게 된 용이네는 간도로 이주하게 된다. 떠돌이 비슷하게 된 용이와 임이네 그리고 이 둘 사이에서 태어난 홍이는, 삼촌의 도움으로 국밥집을 차린 월선에게 얹혀살게 된다. 할 일이 없게 된 임이네는 그녀의 천성적인 왕성한 생명력을 발휘하여 돈을 모으는 일에 전념하게 되고 국밥집에 들어온 돈도 몰래 자기의 것으로 삼는 일을 마다하지 않는다. 거기다가 용이는 용이대로 여자에게 의지하여 살고 있다는 것 때문에 자존심에 큰 상처를 입었다. 사실은 이 자존심은 간도에 와서 새로 생긴 것이 아니었다. 능력이 없는 주제에 두 여자를 거느린다는 자격지심이 늘 마음 한편에 자리하고 있었던 것이다. 결국 그는 임이네의 탐욕과 자존심의 상처를 견딜 수 없어서 홍이를 월선에게 맡기고 임이네와 둘이 통포슬로 농사를 지으러 떠난다. 물론 월선이를 사랑하는 마음이 변한 것은 결코 아니다.
그런데 월선이가 죽을 병에 걸렸다. 용이는 농사일을 끝내고 겨울 산판에 일하러 가 있다. 월선이가 아프다는 연락이 자꾸 오고 심지어는 아들 홍이가 직접 와서 월선이가 다 죽어가고 있다는 말을 전하지만 용이는 적어도 겉으로는 끄떡도 하지 않는다.
산판 일을 다 마치고 월선이가 죽기 직전에 용이가 찾아와서 마지막으로 사랑을 나누는 장면이 바로 위의 구절이다. 한마디로 그들은 한이 많은 사람들이다. 아마 월선이 쪽이 더했을 것이다. 슬픔, 분노 같은 감정이 압축되어 손에 잡힐 듯한 상태로 뭉친 것이 한이다. 그래서 한이 맺힌다고 한다. 한은 무겁다. 욕망 때문이다. 그래서 한을 품은 사람을 밑으로 가라앉게 만든다. 몸이 무거우니 행복할 수가 없다. 그런데 월선이는 새털같이 가볍다. 왜? 아프니까 살이 빠져서? 그럴 것이다. 한편으로는 무거운 욕망에서 벗어났기 때문에 가볍기도 하다. 그래서 이제 남은 한(여한)이 없는 것이다. 욕망을 초월한 사랑은 '새털같이' 가볍게 비상할 수 있다. 그러므로 이제 월선이는 육체적으로는 병들어 무력하고 곧 죽게 되겠지만 함부로 넘볼 수 없는 위엄을 지닌 인간이기도 하다. 그래서 아름답고 감동적이다. 비극이나 그 주인공이 유발하는 카타르시스의 비밀이 이 근처에 있을 것이다. 한마디로 인간의 이상적인 삶의 모습을 건드리는 것은 감동을 주게 되어 있다.
<<토지>>의 등장인물들은 하나같이 운명이 정해 준 길을 가는 것처럼 보인다. 이런 점을 염두에 둔다면 한을 놓고, 용이와 월선의 경우에서 전형적으로 드러나는 바와 같이 마음속에서 삭이는 차원을 강조하면서, 외부적으로 발산하여 그 한을 만들어낸 원인을 제거하는 측면이 상대적으로 모자란 것도 이해가 된다. 근본적으로 운명론에 기반을 두고 인간의 삶을 파악하고 그리고 있기 때문이다.
괴로울 때마다 <<토지>>의 아무 데나 펼쳐서 읽곤 하지만, 1, 2부를 읽는 지난 며칠 동안은 눈물을 많이 흘렸고 한숨도 꽤나 쉬었다. 그래서 아마 내 무거운 영혼도 조금은 가벼워졌으리라! 이른바 카타르시스를 경험한 것이다.
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슬픔의 눈물은 우리 영혼을 맑게 씻어 줍니다. 외로움은 자신의 내면과 마주하도록 하지요. 이들을 만나면 우리도 저절로 깨끗해진 영혼을 갖게 된 듯한 기분을 느끼게 됩니다. 좋은 작품은 영원한 축복입니다.
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