김현철(전 언론인) 칼럼

마이애미지역 한인사회의 옛 모습 ( 19 )

“남편이 공관장 부인과 바람나 이혼했으니 기사 써라“?

드물게 덕망이 출중한 총영사가 새로 부임했다.

해외 공관장으로 흠 잡을 데가 없는 영어 구사 능력, 듬직한 외모, 겸손한 자세, 훌륭한 학벌, 무게 있는 처신 등으로 현지 동포들은 ‘저런 분이 항상 이곳 공관장으로 있다면 얼마나 좋을까’ 하고 입을 모아 칭찬을 아끼지 않았다.

'호사다마'라 했던가?

이 공관장의 부인이 내가 잘 아는 현지 기업인 한 분과 골프장에서 눈이 맞아 바람이 났다. 기업인 부인이 신문사에 찾아와 그 바람에 이혼을 했다면서 자세한 증거를 제시하며 이 사실을 보도해 줄 것을 강력히 요구했다.

나는 분해서 어쩔 줄 모르는 이 분께 "미국의 연방대법원 판례가 유명한 공직자나 정치인의 부인이라고 할지라도 본인이 스스로 사회활동을 하지 않고 조용한 가정생활만을 해 왔다면 공인으로 취급 될 수 없는 것이다. 공관장이 직접 문제를 일으켰다면 몰라도 부인은 다른 공적인 일을 하는 분이 아닌 순수한 가정부인인데 어찌 보도할 수 있겠냐? 뉴스 가치 미달이다"고 대답했다.

이혼한 부인은 마구 화를 내면서 "다른 지역에서 나오는 신문에는 공관장 부인 사건이라 해서 이 사실이 보도되는데 왜 평소 불의와 부정을 빠짐없이 보도하는 이 고장 신문이 이 문제만은 기사가 안 된다는 거죠?" 하며 끈질기게 기사화할 것을 요구했다.

나는 또다시 이 분에게 "이곳은 간통죄가 없는 미국 플로리다가 아니냐? 법에서도 그런 문제는 당사자들끼리 해결하라고 간통죄마저 없애버렸는데 만일 이 내용을 보도하면 상대방 부인이 신문을 상대로 소송을 제기할 경우 신문이 패소한다. 평소 얼마나 금슬이 좋은 부부였냐? 똑똑한 외아들을 보아서라도 일시적으로 바람을 피운 남편이 얼마 후면 집으로 돌아 올 텐데 그 때 재결합하게 되면 오늘 신문에 터진 것을 그 때 가서는 후회할 것이다. 기사가 터지지 않은 것을 그 때 가면 다행이었다고 생각할 것이다"며 다독였다. 이 부인은 화를 마구 내면서 재결합을 하다니 나를 뭐로 보느냐? 며 한동안 씩씩거리다가 돌아갔다.

며칠 후 보니 역시 다른 지역신문에는 이 사건을 1면 머리기사로 크게 보도해 내 눈을 의심케 했다. 이른바 '황색신문'(Yellow Paper)의 전형이었기 때문이다.

황색신문 또는 황색 저널리즘이란 신문의 인기와 판매만을 주목적으로 범죄사건·스캔들·까십·스문제 등과 연예 오락관계 기사를 중점적이고 선정적이며 흥미본위로 보도하면서 커다란 제목과 사진을 즐겨 사용하는 성향의 신문을 말한다.

얼마 후 이 고장에서 원만한 성격의 지식층 인사로 알려진 내 나이 또래의 아무개 박사를 만났다. 이 분이 대뜸 하는 소리가 "나는 물론이고 많은 지식층 인사들이 김형 신문을 좋아해요. 다른 신문처럼 흥미 본위로 공관장 부인 사건을 보도했더라면 다시는 김형 신문을 안 봤을 거요. 아니, 가정부인이 바람피운 사실을 보도하는 신문이 신문이오?" 했다.

세월이 흘렀다. 공관장은 임기 만료로 귀국했고 예상했던 대로 이혼 부부는 재결합했다. 외아들은 자라서 당당히 미 주류 사회에 나아가 효도함으로써 자랑스러운 아들이 되었다. 나를 가끔 만날 때면 깍듯이 인사치레를 하는 이 부부는 ‘언제 그런 일이 있었더냐?’ 는 듯 옛 상처를 말끔히 씻고 금슬 좋은 아름다운 가정을 이어가고 있다. kajhck@naver.com