강진군에서는 쌀 시장 개방에 적극적으로 대응하기 위해 벼에 비해 수익이 높고 향후 식량안보에 대비하여 논의 형태를 유지하면서도 소득을 향상시킬 수 있는 백련을 확대재배할 계획이다.
강진군 백련 재배면적은 2ha(전국 583ha, 전남 59ha)로써 걸음마 단계이며 타 지역 영농조합법인과 계약재배를 통해 거래되고 있다.
백련은 연근과 연꽃을 판매할 수 있으며 벼 소득과 비교할 때 쌀 소득보전직불금과 전라남도와 강진군에서 지원되고 있는 경영안정대책비 지원을 감안하더라도 1.8배 이상의 소득을 올릴 수 있다는 게 전문가 및 재배농가들의 견해이다.
다만, 8월 이전에 태풍 발생시 연 줄기가 부러져 연근이 썩을 수 있으며 8월 이후 태풍은 연근 수확에 큰 지장을 주지 않는다고 한다.
그동안 군에서는 연 산업이 농가의 소득과 직결될 수 있는지 타당성 검토를 위해 선진지 답사를 비롯하여 전문가의 의견을 청취하는 등 벼농사 대체작목으로 수익성이 있는지를 꾸준히 분석해 왔다.
군 관계자는 새로운 작목 도입에 대한 농가들의 불안을 최소화하기 위해 우선 관광지 주변과 수원확보가 용이한 농지를 대상으로 전문가와 정밀조사를 통해 계약재배를 적극적으로 알선할 계획이다.
연은 재배단지 조성 1년차에 경영비가 많이 투입되는 반면, 조성 2년차부터는 경영비가 1/2로 줄어들어 경영의 안정을 도모할 수 있다.
연 산업은 생산과 가공유통, 관광과 소득을 연계할 수 있는 6차 융․복합산업으로 부각될 수 있으며 가공품 개발을 통해 고 부가가치를 창출할 수 있는 미래의 전략산업이라할 수 있다.
강진군은 중국과의 FTA 체결 등에 대비하여 우리군 농업의 백년대계를 내다보며 농업인이 안정적으로 소득을 올릴 수 있도록 특화품목 육성에 최선을 다하고 있다.
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