정계은퇴를 선언했던 손학규 전 새정치민주연합 상임고문이 급부상하고 있다. 손 전 고문이 칩거하고 있는 강진 토담집에 방문객이 북적이는가 하면 여론조사 지지율에서도 존재감을 드러내고 있다.
여론조사전문기관인 한국갤럽이 지난 12일부터 14일까지 전국 성인 1001명에게 예비조사에서 선정된 여야 정치인 각 4인에 대해 차기 정치지도자 선호도를 조사한 결과 문재인 새정치민주연합 대표가 15%로 1위를 차지했다. 다만 지난 2월부터 4월까지 선호도 20%를 유지했던 문 대표는 이번 조사에서 15%로 하락세를 보였다.
눈여겨 볼 점은 차기 대선 후보에 꼽힌 주요 정치인 가운데 손학규 전 고문이 이름을 올렸다는 것이다. 손 전 고문은 정계 은퇴를 선언했지만 그의 지지율이 4%로 오르기 시작했다.
또한 시사저널이 공개한 여론 조사에서는 손 전 고문은 호남지역에서 차기 대선 주자 1위(22.4%)로 올랐다. 2위 박원순, 3위 문재인, 4위 안철수 순이었다.
지난 4·29 재보선 패배 이후 새정치민주연합이 계파갈등 등 심각한 내홍을 드러낸 가운데 손 전 고문이 다시 떠오르고 있어 눈길을 모은다.
한편 손학규 전 고문은 강진 토담집에서 묵언수행과 함께 독서와 자서전 집필에 집중하고 있는 것으로 알려졌다. 강진을 칩거 장소로 택한 이유에 대해 손학규 전 고문은 “70년대부터 민주화 운동 때 강진읍 교회가 호남 민주화 운동 본거지였다”라며 “만덕산 뒤에 있는 교회, 바깥에 있는 조그마한 교회가 100년의 역사를 가지고 있는데 70년대부터 다니러 왔었다”라고 말한 바 있다.
/송하훈 기자
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