“국민들의 쌀 소비는 갈수록 줄어든 반면에 풍년에 따른 쌀 생산량과 재고가 급격히 늘어 결국 쌀값 하락으로 이어져 농사 자체가 위협을 받고 있습니다. 어떻게 하면 농가의 피해를 줄이고 쌀 판매를 늘릴 수 있을지 심각하게 고민해 봅시다.”
17일 오전 강진군 신전면사무소 회의실. 신전지역내 각 분야 지도자급 대표들과 강진군청 주요 간부공무원이 참석한 신전면 지역공동체 형성과 소통을 위한 토론회가 열렸다. 신전면 지역발전협의회 김응필 회장의 사회로 진행된 이날 토론회에서 김 회장은 “1985년 1인당 쌀 소비량은 128㎏, 30년 후인 지난해 1인당 소비량은 62㎏에 불과해 절반수준으로 떨어진 반면 쌀 생산량과 재고는 정부의 저장창고가 부족할 정도로 넘쳐나고 있다”고 현 상황을 짚었다.
쌀판매협의회 오경배 회장은 “직불제 등 많은 정책에도 불구하고 국민들이 쌀을 소비하지 않은 이상 정부로서나 지자체가 한계가 있을 것”이라면서 “그럼에도 불구하고 쌀 소비촉진을 위한 면민, 군민들의 참여가 매우 중요하다”고 말했다.
지역발전협의회 박병석씨는 “요즘 도시민들의 트렌드는 값이 좀 나가더라도 양보다 품질이 좋은 쌀을 선호한다”면서 “‘한눈에 반한 쌀’처럼 눈에 확 띄는 브랜드를 정착시켜 상표만 보고도 강진쌀임을 알고 찾을 수 있도록 했으면 좋겠다”라고 말했다.
이에 강진군청 조상언 친환경농업과장은 “쌀값 하락에 대비하고 농업발전을 위해 강진군은 구체적이고 지속적인 농업정책을 시행하고 있다”며 “강진산 농수축산물의 판매 확대와 농가소득 향상을 위해 초록믿음 직거래지원센터를 폭넓게 전개하고 있다고 말했다.
이와관련 강진군은 최근 쌀 가격의 추가 하락과 피해를 최소화하기 위해‘강진쌀 생산 및 판매 안정화 특별대책’을 수립하고 대응에 들어갔다. 쌀종합대책협의회를 구성해 농협, RPC등 도정 관계자, 이장단장, 농업인단체 등과 함께 운영하고 행정기관과 농협, 도정업체 합동으로 강진쌀 판촉반을 가동한다. 공직자 강진쌀 판매운동을 역점적으로 추진, 현재 1인당 25포대에서 50포대 이상으로 최소 20만포대 이상 판매를 독려하고 있다.
강진원 군수는 “강진군은 농업이 주력산업인 만큼 쌀 가격 안정화에 최선을 다하겠다”면서“중앙정부에 벼 가격 안정화를 위해 2016년 공공비축미곡 물량을 확대하고 현재 전남도차원에서 시행하고 있는 쌀생산조정제도를 국가차원에서 전면 실시해 줄 것을 건의하겠다”고 말했다. 이현숙 기자
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