지난 6월17일 전남도의회는 “코로나19 전담병원 운영에 따른 지방의료원 지원 대책 촉구 건의안”을 본회의에서 통과시켰다.
건의안의 주요내용은 지방의료원에 대한 정부의 지원 대책으로 첫째, 지방의료원의 정상화를 위해 코로나19 환자 진료에 따른 손실보상에 대한 충분하고 신속한 보상, 둘째, 지방의료원에 대한 정부 차원의 경영정상화 대책을 조속히 마련하고, 정상화가 될 때까지 국비 중심의 예산 지원을 촉구한 것이다.
사실, 강진의료원을 비롯해 지방의 공공의료원들은 코로나19 전담병원으로 지정·운영되면서 상당한 적자에 시달리고 있다. 코로나 19환자를 전담하느라 외래진료 및 응급실 운영을 축소 또는 폐지하고 기존 입원 환자를 타 병원으로 옮겨야 하는 등 일반 환자를 코로나19 확진자와 함께 입원·치료할 수 없기 때문에 수입은 줄어들 수밖에 없다.
코로나 19이전에도 공공병원인 지방의료원은 응급실, 분만실 등 수익성 부족으로 민간병원이 기피하는 필수 진료과를 운영하는 한편 의료취약지 주민을 대상으로 다양한 보건의료서비스를 펼치면서 ‘착한 적자’발생으로 경영상 어려움을 겪어 왔다. 이런 상황에서 코로나19 위기대응을 위한 감염병 전담병원으로 지정받은 후 정상적인 병원 기능이 중단되자 재정적 위기는 가중되고 있다.
더욱 심각한 것은 감염병 전담병원 지정해제 이후에도 지방의료원의 경영회복이 불투명하다는 점이다. 예컨대 서울, 수원, 강릉 등 메르스 전담병원 운영을 통해 경험한 사례에서 보듯이 감염병 전담병원 지정 이전으로의 병상 가동률을 회복하려면 최소 1년 이상의 기간이 예상되고 있다. 이 때문에 병원이 정상화될 때까지 정부의 지원에 기댈 수밖에 없는 실정이다.
강진의료원의 경우 국가 방침에 따라 코로나 환자에 집중하며 병상과 입원실을 치료병실로 사용하는 등 병원의 인적·물적 자원을 총동원하여 감염병과의 전쟁 최일선에서 불철주야 싸워왔으나 결국 병원 운영이 어려움에 처하며 위기에 내몰리게 되었다. 이 때문에 의료진을 포함한 직원들의 사기는 저하되었고 이는 앞으로 언제 닥칠지 모를 제2차 감염병 사태에 대한 적극적 대응에도 영향을 미칠 수 있다.
강진의료원이 정상적인 병원운영을 위해 다각적인 노력을 펼치며 고군분투하고 있지만 정부의 지원 없이는 코로나19 이전으로 돌아가기에는 너무 힘겨운 상황이다. 국가적 위기인 코로나19 대응과 극복을 위해 생명과 안전의 위험을 무릅쓴 의료진과 병원 역량을 총가동한 강진의료원이 경영위기에서 벗어나 하루빨리 정상화될 수 있도록 정부의 지원 대책이 조속히 이루어지기를 기대한다.
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