겨울 민물새우 토하(土蝦)잡이 한창

- 옴천면, 자연서식 토하 향토전통식품으로 인기절정 -

전국 최초 친환경농업특구인 옴천면은 요즘 토하잡이에 한창이다.

살얼음과 수초들 사이에서 살이 통통하게 오른 민물새우를 건져 올리느라 농부들이 강추위에도 아랑곳 하지 않고 톡톡 튀어 오르는 토하를 뜰채로 잡아 바구니에 담느라 여념이 없다.

산간오지 맑은 물에서 자연 서식하는 강진 토하는 농약기운만 있어도 사라지는 청정 수산물로 3개월 정도 숙성시키면 밥도둑이 된다는 별미식품이다. 또 강진토하는 흙 향기와 함께 깔끔한 맛이 일품이며, 완전한 자연식품으로 식욕증진에 탁월한 효과가 있다.

특히 조선시대 궁중진상품인 강진 토하는 여름철에 돼지고기를 먹을 때 함께 먹으면 배탈이 나지 않는다고도 알려져 있으며 실제로 중금속 흡착배출과 면역력 강화로 종기치료 등 민간요법으로 활용되기도 하는 고단백 천연 발효식품이다.

옴천면 주민들은 한해 벼농사가 모두 끝나고 농한기때 농외소득으로 토하를 잡는데, 벼농사보다 5배 이상 고소득을 안겨주는 효자 품목으로 올 겨울 4톤을 잡아 5억원의 소득을 올릴 계획이다.