○ 어전의 진상품 강진 꼬막
강진군의 특산품으로 빼놓을 수 없는 것이 임금님 진상품 강진 꼬막이다.
‘강진 원님 꼬막 자랑’이라는 말도 있듯이 강진 꼬막은 임금님 진상품으로 그 맛이 널리 알려져 있다. 지금은 사라졌지만 과거 강진소주는 도수가 높기로 소문이 났다. 웬만한 양주, 전통주들이 40도 가량이지만 강진 소주는 45도까지 나왔다. 술잔에 불 붙여놓고 파르라니 타오르는 불빛을 보며 됫술을 마실 때 안주로 삼은 것이 강진 꼬막이라는 술꾼들의 이야기다.
꼬막은 참꼬막, 새꼬막, 피꼬막(조개) 세 종류가 있다. 참꼬막은 4cm 크기로 껍데기가 두꺼우며 19~21개의 깊고 뚜렷한 골이 있다. 새꼬막은 골이 밋밋하고 폭이 좁아 참꼬막보다 두 배 가량 많은 약 42개 가량의 방사상 골이 있고 표면에 털이 있다. 피조개는 참꼬막, 새꼬막보다 훨씬 큰 것으로 모양은 새꼬막과 거의 비슷하게 생겼다.
“땅 한 뙈기 없어도 대학 공부 다 시켰지”란 나이 지긋한 어민의 이야기에서 알 수 있듯이 과거 어민들의 주요 소득원이었던 꼬막산업이 전국적인 꼬막 종묘(새끼) 생산량 감소로 인하여 위기를 겪고 있다.
○ 전국적인 꼬막 생산량 감소
현재 꼬막양식은 자연산 종묘에 의존하고 있는데, 바다 환경 변화, 자원남획으로 인하여 꼬막 종묘 생산량이 해마다 줄어들고 있다. 또한 우량종을 남획하여 소형개체에서 반복적인 번식이 계속돼 꼬막 열성화 현상이 진행되고 있다. 실제로 꼬막 종묘 생산량은 2002년 1,500톤, 2006년 800톤, 2012년 300톤으로 줄어 꼬막 가격은 2002년 7만원(20kg)에서 2013년 28만원(20kg)로 4배 가량 뛰어 올라 소비자에게 큰 부담이 되고 있다.
꼬막 자원량 감소의 근본적인 원인인 종묘 부족을 해결하기 위하여 강진군에서는 ‘강진군 수산패류 메카’ 조성사업을 추진하여 1cm 이상의 살포용 종묘 육성 및 꼬막 모패장 조성에 심혈을 기울이고 있다.
2009년 강진군 ‘다산해양종묘’에서 전국 최초로 꼬막 인공 종묘 배양에 성공해 인공종묘(1~2mm) 기술은 확립된 반면, 인공종묘를 갯벌에서 양식 가능한 크기인 살포용 종묘(1cm 이상)로 키워낼 수 있는 ‘종묘 중간육성 기술’이 미흡해 꼬막 인공종묘 양식이 성공을 거두지 못하고 있었다.
이에 강진군에서는 2012 ~ 2014년까지 사업비 4억원을 투자해 ‘꼬막종묘 중간육성장’ 및 ‘꼬막 모패장’을 조성해 종묘 생산량 감소에 대응하고 있으며 강진군 어민들을 사업에 참여시켜 어업소득 증대를 목표로 하고 있다. ‘꼬막종묘 중간육성장’에 살포된 종묘는 2년 뒤 1~2mm에서 1cm 이상으로 성장해 어업인들에게 재료비의 6배 이상의 소득을 안겨줄 것으로 기대되고 있으며 강진군은 2018년까지 중간종묘 육성장 20개소, 모패장 20개소를 목표로 ‘강진군 패류메카 조성 사업’을 추진중이다.
○ 바다에도 씨를 뿌린다
강진만은 아홉 고을의 물이 흘러와 합해진다는 의미로‘구강포’라 불린 것에서 알 수 있듯이 호남 남부의 비옥한 평야의 흙이 퇴적되어 수산자원의 보고로 손꼽혔다. 과거 겨울철 동안 꼬막은 한 어촌계당 8천만원에서 9천만원의 소득을 안겨 어가 소득 증대에 한 몫을 차지하기도 했다.
그러나 이제는 바다에서도 농사를 지어야 한다. 스스로 알아서 무한히 공급하던 바다도 이제는 환경변화와 수요를 감당하지 못해 바다에도 씨를 뿌려야 한다. 강진원 강진군수는 “강진군을 패류 종묘 중간 기지로 육성하여 패류 자원 감소와 꼬막 가격 상승이라는 위기를 어업인 소득 증대라는 기회로 활용하고 소비자들에는 값 싸고 맛 있는 꼬막을 공급하겠다.”라고 말했다.
다음기사 : 
