학생들이 타인을 존중하고 배려하는 공동체적 인격과 품성을 갖도록 가르치는 것은 우리 사회가 당면한 과제다. 최근 교육 전문가는 물론이고 정치인들까지 나서 왕따와 학교폭력으로 물든 학교를 정상화하기 위한 정책대안 마련의 필요성을 거듭 강조하고 있다.
이처럼 인성교육(人性敎育)의 필요성에 대한 사회적 공감대는 형성됐으나 정작 학교와 가정, 지역사회가 활용할 수 있는 프로그램은 적다. 박근혜 대통령도 창의·인성교육 강화를 내세웠지만 아직까지 마땅한 정책을 제시하지 못하고 있는 실정이다.
특히 인성교육 실현을 위한 교육과정 개정은 필요하지만 교육과정상에 인성교육 내용을 강화하는 것이 곧바로 학교에서의 실천과 교육 성과로 연결되지는 않고 있다. 교육과정의 내용이 학교교육에 변화를 이끌어내기 위해서는 교사들의 노력과 함께 인성교육을 할 수 있는 여건을 조성하고 지원하는 정부의 정책적 노력이 반드시 뒤따라야 한다.
몇 년전 나주의 초등학생 납치 성폭행, 연이은 ‘묻지 마 폭행’ 등 끔찍한 범죄로 온 나라가 뒤숭숭한 적이 있었다. ‘동방예의지국’의 자긍심은 사라지고 “왜 이런 지경까지 왔는가”라는 자조 섞인 탄식이 여기저기서 터져 나왔다.
현재의 혼란스럽고 불안한 사회상을 바라보면서 교육이 가진 힘을 다시 한 번 생각하게 된다. 대구의 한 교장선생님은 인사와 성적의 상관관계에 강한 확신을 갖고 있다. 부임하는 학교마다 ‘먼저 인사하기 운동’을 펼치는 교장선생님은 “인사하기 운동은 교사와 학생의 친밀감과 수업의 집중도를 높여 성적향상으로 이어진다”고 말한다. 이 교장선생님은 전임지에서 인사하기 운동을 펼친 후 한 해 30여명의 학생을 소위 명문대에 입학시키는 성과를 거뒀다고 했다. 교장선생님이 등교시간에 맞춰 학생들을 마중 나가 고개 숙여 인사를 하자 처음에는 어색해하던 학생들이 나중에는 큰 소리로 답례하고, 학교 분위기가 눈에 띄게 달라졌다는 것이다. 교장선생님이 몸소 실천하는 인성교육은 현재의 사회악을 해결하는 방향성을 제시해준다. 인면수심의 범죄를 저지른 피의자의 성장과정을 살펴보면 인성교육을 받지 못하는 가정환경과 교육 중도포기라는 공통점이 확인된다. 교육을 통해 인성을 배우지 못한 내면의 문제가 범죄로 이어진 것이다.
인성교육진흥법안이 지난해 12월 29일 국회를 통과했다. 이 법안의 목적은 헌법에 명시된 인간으로서의 존엄과 가치를 보장하고 교육기본법에 따른 교육이념을 바탕으로 건전하고 올바른 인성을 갖춘 시민을 육성해 국가사회의 발전에 이바지하고자 하는 것이다.
인간의 존엄한 가치 실현을 위한 교육보다는 명문대학 진학 결과만을 학교 교육의 성과로 내세우는 현행 입시 중심 교육의 틀을 인성 중심으로 전환하는 신호탄이 될 것으로 기대된다.
인성교육진흥법의 구체적 실천을 위해 교육부 장관은 대통령령으로 정하는 바에 따라 각급 학교의 인성교육 목표와 성취 기준을 정하고, 각 학교의 장은 인성교육 실시 기준과 교육 대상의 연령 등을 고려해 매년 교육계획을 수립해야 한다. 이를 위해 교육감과 지방자치단체는 인성교육 예산을 지원해야 한다.
사회악의 가장 확실한 치유책은 바로 인성교육이다. 학교폭력, 묻지마 범죄, 성범죄 등 사회악의 어두운 그림자가 한껏 드리워진 우리 사회의 위기를 극복하기 위해서는 인성이 우리 교육의 최우선 가치가 돼야할 것이다.
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