봉황 옹기
칠량면 소재지에서 마량 쪽으로 내려가다가 월궁마을에서 우회전하여 1km쯤 들어가면 바닷가 어촌인 봉황마을이 나온다. 마을의 전체적인 지형은 봉황새가 날개를 펴고 비상하는 듯한 모양을 하고 있다. 이와 관련하여 마을의 뒷산이 머리, 본 마을은 몸통 부분, 덕동 앞산이 날개, 월궁은 꼬리에 해당된다고 한다. 또 대섬은 봉황새의 먹이가 된다고 한다. 봉황마을은 ‘독점’ 또는 ‘옹점’ 이라고도 불리는데, 우리 주위에 장독· 쌀독 · 항아리 등으로 흔히 보아왔던 전통옹기가 생산되었던 마을이다. 예전엔 많은 가구가 옹기를 구웠는데, 지금은 아쉽게도 단 한 가구(정윤석 씨, 봉황옹기)가 남아 무형문화제 전승자로 지정되어 굽고 있을 뿐이고 거의 농업이나 바지락 등의 어업으로 돌아 섰다. (단, 바지락의 경우 댐 건설 이후 강진만 어패류 감소로 인해 예전만큼 잡히지 못한다.)
이 곳 옹기가 삼흥청자 도요지와 대구 청자도요지등과 함께 성행했던 이유는, 이 인근에 찰지고 철분이 많은 흙이 풍부 했을 뿐만 아니라 봉황리가 항구로써 옹기수송이 용이했던 이유도 있다.
이 인근의 점토를 채취하여 생산 된 옹기는 사람에게 해로운 납 성분이 들어 있지 않으며, 그 안에 김치, 간장, 된장 같은 것을 담아 놓으면 맛이 변하지 않고 발효에 좋다고 한다. 즉 곡식이나 장류, 과일 등을 옹기에 담아두면 식품의 보관기간이 길어지기 때문이다. 특히 전래의 맛을 다시 찾는 이들이 늘어나면서 갖가지 장류나 장아찌, 김치 등의 보존식품 저장에 전통옹기의 쓰임새가 늘어나고 있다. 또한 다른 지방의 옹기는 600~700℃ 정도에서 굽는데 이에 반해 칠량용기는 1,000℃가 넘는 온도에서 구워내기 때문에 훨씬 단단하다.
“이 곳에서 생산된 옹기는 주로 돛단배 등 목선에 실려 팔려 나갔는데, 순풍에 돛을 달면 제주도가 3일, 강릉이 15일 걸렸다” 한다.
“강진만을 출발해 동서남해안을 거슬러 전국을 다니면서 때로는 바람의 혜택도 있었지만, 태풍 등 풍파와 싸우기도 했다. 이로 인해 동네에서는 같은 날 제사가 많은데, 그 이유는 배가 침몰하면 배에 탄 일행이 같은 시각에 사망했다” 고 생각되기 때문이다.
“이 곳에서 생산되는 옹기는 매년 개최되는 경기도 이천 ‘세계도자비엔날레’에까지 출품된다.”는 것이 정윤석씨의 이야기다. 옹기는 근대에 접어들면서 플라스틱 그릇의 등장으로 사양길에 접어든 적이 있었으나, 토기옹기의 우수한 점들이 다시 재조명되어 전통으로써 존중받고 있다. 앞으로도 이런 역사와 전통이 잊혀지질 않도록 정부와 지자체의 지속적인 관심과 노력이 필요하다.
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