이장님 우리이장님(34회)
도암면 만년마을
윤원주이장(51)
만년마을은 강진~해남간 18번 국도에서 지석마을과 산정마을간 군도 5호선을 따라 덕년리로 향하다보면 가장 먼저 나오는 마을이다. 마을 앞은 넓은 평야가 펼쳐져 있고, 뒤쪽과 우측은 산으로 둘러싸여 있다. 마을이 면소재지와 멀리 떨어져 있어 개화가 늦어진 마을이기도 하다. 1970년대 초까지도 갓을 쓰고 상투를 튼 남자들이 마을을 활보하였으며, 모내기때 줄모가 한참 보급될 때에도 줄모를 받아들이지 않고 기계모내기(당시 기계는 뒤로 넘기며 모를 심는 틀의 일종)를 하며 옛 전통을 고집하기도 했다. 예전에는 강진읍이나 면 소재지로 나갈 때 걸어서 한치재를 넘어 다녔다. 또한 해남 옥천면과 계곡면이 걸어서 다닐 수 있는 가까운 생활권이어서 해남장을 다니기도 했다. 도로가 나지 않은 옛날에는 걸어서 한치재만 넘으면 바로 강진읍 서산리로 들어서기 때문에 오히려 강진읍장으로 많이 다녔다. 하지만 도로가 난 뒤로는 오히려 해남장이 더 빨라졌다는 것이다. 도암면 계라리를 삥 돌아가는 강진읍에 비해 해남 옥천이나 계곡면에서 버스를 타고 해남으로 가는 교통이 더 빠르기 때문이다. 만년마을의 주 소득원은 오랫동안 보리와 쌀이었다. 새로운 것을 받아들이지 않으려는 기질 때문에 쉽게 타 작물을 시도해보는 사람도 없었던 것이다. 윤원주 이장은(51세) 10년 전인 99년에 만년마을로 귀농하여 농촌생활의 여러 애로점을 극복하고 이제야 조금 농업인으로 생활하게 되었다고 털어놓았다. “시골 가서 농사나 짓지라고 보통 쉽게 말하는데, 무엇보다도 지식과 기술이 필요한 일이 농업입니다. 귀농하면서 ‘농사나 짓지’라고 우습게 생각한다면 금방 실패하고 맙니다. 다시 밖으로 나가고 싶은 생각이 많았지만 ‘저놈 그럴 줄 알았다’라는 소리를 듣지 않기 위해 각오하고 또 각오하고 오기로 살았습니다.”라고 단호하게 말할 만큼 힘든 귀농생활을 이겨냈다. 정신적으로는 마을에 정착하지 못해 방황하며 허송생활을 보내는 괴로움이었으며 육체적으로는 디스크수술 두 번에 죽을 뻔한 고비까지 넘겼다. 윤 이장이 이러한 고비를 넘기며 올해 처음 실시한 이장투표를 통해서 이장이 되기까지는 아내 유정례(46)씨와 2남 정현(고3), 다현(고1)이 함께 참고 살아온 세월이 있었기 때문이기도 하다. “도시에서 식당을 해서 돈을 좀 모았습니다. 그래서 시골에서 편안하게 살려고 왔는데, 적응을 못해 돈만 없애고 고민만 하다가 세월 보냈지요. 이곳에 외숙이 살고 계셔서 도움을 주었으니 망정이지, 완전 타지였다면 벌써 떠났을 겁니다.” 귀농하여 6년이 넘는 세월을 적응하지 못해 방황하던 윤이장이 새롭게 마음을 잡고 농사꾼이 되기까지는 강진녹색문화대학을 1기생으로 수료한 것이 계기가 되었다. 지금은 논농사와 밭농사 양계업을 하고 있으며 황금약초 재배도 준비하고 있다. 만년마을은 현재 32호 가호에 66명이 거주하며 70세 이상이 80%로 고령화 되었다. 마을의 최초 입향 성씨는 안산김씨이며 해남윤씨, 여산송씨 등 제각이 5채나 있어 해마다 시제를 모시는 모습을 보게 된다. 지금은 보리와 쌀 작목 외에도 감자와 아스파라거스 재배를 계속 넓혀가고 있는 분도 있으며, 황금 닭 양계업을 3사람이 종사하고 있다. 조금씩 새로운 작목에 눈을 뜨며 고소득에 발걸음을 내딛고 있다.
만년마을은 1983년 가톨릭농민회의 영향을 받아 강진에서 가장 일찍 농민회 조직이 결성되었다. 1987년에는 도암농민회의 이름으로 농가부채탕감, 외국농축산물 수입중단, 농협의 농민자치적 운영, 행정의 공명정대란 슬로건을 내걸고 본격적인 활동을 시작하였으며, 이로 인해 농민들의 선구자적인 역할을 담당하게 되었다. 하지만 농민회 조직은 마을의 발전을 저해하는 요소로도 작용하여 낙후된 채로 남아 있는 것들이 눈에 금방 들어온다. 만년마을은 마을이 세 곳으로 분산되어 있다. 아랫마을 ‘칠은정’에는 10가호, 윗마을인 만년1구에는 18가호, 구성동에는 4가호가 있으며, 마을 중간에 있는 연방죽은 완전 백색의 연꽃이 피어 사찰 등에서 촬영을 해가기도 한다. 윤이장은 8년 전 자비 사십 삼 만원을 들여 만년1구 이정표를 세우기도 했다. 마을이 세 곳으로 분산되어 있어 택배 차 등이 쉽게 찾아오지 못하고 헤매곤 하여 스스로 세웠다는 것이다. 2년 전에야 세워진 회관과 더불어 만년마을은 이제 기지개를 펴고 있다. 올해 참 살기 좋은 마을에 선정되어 희귀의 백색연꽃만 피는 연방죽 주변의 생태를 살려 넓혀 공원화할 계획까지 세웠다. 1778년 안산김씨 金必澤이 사헌부감찰 행 진해군수 겸 김해진관 병마절제도사에 제수됨을 기념하기 위해 심었다는 연꽃방죽 후등에 있는 반송은 일명 천년송이라 불릴 정도로 우아한 자태를 뽐내고 있다. 많은 세월동안 마을의 역사를 지켜보며 마을과 흥망성쇠를 함께 해온 이 천년송은 그야말로 마을의 상징과도 다름없다. 연꽃방죽과 천년송이 어우러진 생태공원 조성에 있어 천년송을 보호수로 정하려하다가 이미 개인에게 팔려 넘어가는 단계에 와 있다는 사실을 알게 되어 어려움에 봉착해 있다는 것이다. 또한 연꽃방죽에는 많은 올챙이들이 군데군데 점을 이루고 있다. 마을에서는 이 올챙이들이 황소개구리 올챙이인줄 알고 해마다 약을 뿌려 없애 왔다고 한다. 그러다가 올해 두꺼비 올챙이 일줄 모른다는 생각을 하게 되어 현재 계속 관찰중이라고 한다. 윤이장은 “어느 날 텔레비전에서 도로 개설 중인 용수로 개거 사업하는 곳에 두꺼비 올챙이들이 올라가다가 결국 빠져 죽어버리는 것을 보았어요. 자세히 보니 연꽃방죽에 있는 올챙이들과 비슷하더라고요. 그래서 보호하자고 했습니다. 올챙이들이 요즘 발이 나오고 있으니 관찰해야하는데 농사일로 올챙이만 쳐다보고 있을 수 없으니 고민입니다.”라며 웃는다. 마을 사람들은 이제 마을을 발전시키기 위해 힘을 모으고 있다. 어느 마을이고 농토를 몸으로 갈고 닦아 터전으로 만들어 가는 사람들에게 주변 환경은 매우 중요하다. 주민등록을 마을에 두고 있다고 해서 마을 사람은 아닐 것이다. 온갖 불편함을 감수하고 살아가는 현지 농민들의 목소리가 커져야 한다. 만년마을은 오히려 발전하지 않아 좋은 생태계를 잘 간직하고 있는 마을이 되기도 했다. 옛날 마을사람들이 늘 다니던 한치재에 도로를 개설하면 해남으로 다니던 발길을 강진읍으로 돌릴 수 있다고 한다. 윤이장에 의하면 한치재 도로개설은 2011년 도로계획에 들어있다고 군으로부터 들었다고 한다. 이미 도에서 추진하는 행복마을도 신청해 놓았다. 모두 11채가 신청하여 도조사도 끝낸 상태여서 좋은 결과를 낳는다면 만년마을은 생태공원과 한옥마을이 어우러진 아름다운 마을이 될 것으로 보인다. 윤이장은 “귀농인들이 서로 들어와 살고 싶은 마을이 되었으면 좋겠습니다. 고령화 되어가고 있는 현실에서 젊은 사람들이 많이 들어와 마을을 잘 가꾸어 나갔으면 합니다.”라고 말했다. (이현숙 기자)
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